"너의 발이 되어주마"… 사랑의 휠체어 보내기 20년

24년 전부터 갈 곳 없는 노숙자들에게 따뜻한 밥 한끼를 대접하다 코로나로 봉사를 못하게 되자 전세계 빈국에 휠체어 보내기 운동을 하는 사람이 있다. 그가 보내는 휠체어는 북한, 미얀마, 키르기즈스탄 등 이념과 국경을 넘어 훈훈한 인류애를 보여줘 감동을 주고 있다.   캘리포니아 오클랜드의 작은 봉사단체  '작은 나눔'의 박희달 대표가 바로 그다. 그와 동료 몇몇이 지금까지 보낸 휠체어는 무려 3912대로 컨테이너 한 개를 꽉 채우면 250대가 들어가므로 컨테이너 숫자로 20개에 가깝다. 그가 보낸 휠체어로 새로 '발'을 얻게 된 전세계 장애인이 4000명에 육박한다는 말이다.   이 '사랑의 휠체어 보내기' 운동은 2003년 성탄절에 베데스다 복지재단을 통해 20명의 장애인에게 휠체어를 전달함으로써 처음 시작됐다. 2006년에는 교회 간의 벽을 넘어 서울 가톨릭복지회에 120대를 전달했으며, 2007년에는 북한 함경북도 청진지역 6개 병원에 120대를 보냄으로써 남북 교류도 시작됐다. 이들이 휠체어를 보내기 시작하자 북한도 감사의 편지와 함께 그 휠체어를 어떻게 나눴는지 회신까지 보내왔다. 2020년에 보내온 조선장애자보호연맹 명의의 회신에는 평안남도 직동탄광, 천성 탄광, 청남탄광 등에 25대씩 보냈다는 내용이 나온다. 작은 나눔이 얼어붙어 있던 남북 갈등까지 녹인 것이다.     2016~2018년엔 미얀마에 600대, 2019년엔 키르키즈스탄에 260대, 2020년엔 산악인 엄홍길 재단을 통해 네팔에 250대를 보내는 등 국경과 장벽을 넘어 장애인 돕기는 매년 계속되고 있다. 물론 이런 봉사가 가능한데는 노숙자 아침식사 봉사 때부터 후원한 수천 명의 익명의 기부가 있었다.     박대표의 휠체어 보내기에 후원자들이 몰리는 이유는 기부의 투명성에  있다. 그는 후원자들이 보낸 기금이 어떻게 쓰이는지, 휠체어는 어디에 몇 대가 기부됐는지 그 과정을 홈페이지 뿐만 아니라 후원자 개개인에게도 낱낱이 공개해 한점 의혹이 없도록 하고 있다. 이런 투명한 공개로 매년 1만 달러씩 기부하는 사업가(서성원)도 생겨났고, 처음 1000달러를 보내다 올해부터 3000달러를 기부한다는 할머니(베티 손)도 생겨났다. 북한도 처음엔 공개를 거부하다 박대표의 '투명성' 채근에 휠체어 배급처 회신을 보내온 것이다.   내년에는 베트남에 휠체어를 보낼 예정이라는 박 대표는 "투명한 공개 덕분에 갈수록 후원자가 늘고 있다"며 "그동안 남몰래 후원해준 천사같은 기부자들에게 너무나  감사하다"고 다시 한번 사의를 표했다. 문의 510-708-2533, 홈페이지 www.tsofa.org, pay to: Tiny Share Of Field Activity, T.S.O.F.A, 작은나눔 서만교 기자 [email protected]북한 휠체어 휠체어 배급처 휠체어 보내기 후원자 개개인